Gesichter und Geschichten

Der Weg: Ich glaube an Bestimmung – es kommt, wie es kommen soll. Als ich mit 30 Jahren noch in Buenos Aires gelebt habe, bin ich gern in die Disco gegangen. An einem Samstagabend habe ich dort meinen heutigen Mann getroffen. Er war aus Deutschland für ein Arbeitsprojekt in Argentinien zu Gast. Und wir haben uns kennen- und lieben gelernt. Ich hatte gerade mein Jurastudium abgeschlossen und war bereit für etwas Neues. Und musste gar nicht überlegen: Ich kam mit zu ihm nach Hause, nach Thal – wo wir seit Mitte der 1990er-Jahre zusammenleben.
Die Ankunft: Es war Hochsommer in Argentinien, und ich kam nach Deutschland – bei minus 17 Grad – in die Rennsteigregion. Das war schlimm, das Wetter ein Schock. Aber der einzige, denn alles andere war schön. Ich konnte kein Wort Deutsch, als ich ankam, und habe mit meinen Schwiegereltern mithilfe kleiner Notizzettel kommuniziert. Man musste eben so zurechtkommen. Anfangs gab es immer Klöße, jeden Sonntag. Für mich war das gewöhnungsbedürftig. Bald wurde ich schwanger, und das war das Zeichen für uns, dass wir uns hier niederlassen und bald ein Haus bauen würden.  
Identität: Deutsche oder Argentinierin? Ich bin beides. Deutsche, weil ich sehr viel hier gelernt habe. Ich habe meinen Führerschein gemacht, Schwimmen gelernt, Arbeit gefunden. Ich habe immer das Glück gehabt, dass die Dinge zu mir gekommen sind. Anfangs habe ich mit Spanisch-Unterricht bei der Volkshochschule ausgeholfen, heute unterrichte ich Spanisch an der Dualen Hochschule Gera- Eisenach und Deutsch als Zweitsprache an der Berufsschule in Eisenach. Ich habe mehrere Jahre ehrenamtlich Geflüchteten Deutschunterricht gegeben – weil ich mich auch mit diesen Menschen identifiziere und etwas zurückgeben wollte von allem, was ich hier bekommen habe. Wenn ich in Argentinien bin, bin ich Argentinierin. Und ich erhalte mir diese Kultur auch hier zu Hause. Bei Arbeiten im Haus oder beim Autofahren höre ich spanische Musik, immer. Weil sie gefühlvoll ist. Ich habe das Bild einer argentinischen Flagge auf dem Autodach. Und das beste Essen ist Fleisch – gerne ein ordentliches Steak – mit Salat. Wie in Argentinien. Da bin ich glücklich, und ich brauche auch keine Kartoffeln dazu.  
Argentinien: Da ich allein nach Deutschland kam, sind meine Mutter und Schwester, mein Schwager, meine Neffen und so viele Freunde auch heute noch in Argentinien. Und vor allem: Eine ganze Menge Erinnerungen und Gefühle sind noch da. Ich fliege regelmäßig hin – und bleibe so lange wie möglich. Urlaub ist das nicht, denn ich will alle Leute besuchen, aber meine Liebsten wohnen nicht alle nah beieinander. Argentinien ist ein großes Land, ich muss dort also viel reisen. Manchmal bis zu 1200 Kilometer.  
Heimat: Heimat ist zum einen da, wo ich geboren bin, wo meine ersten Gefühle und Erinnerungen liegen. Wenn ich Argentinien heute besuche, treffe ich manchmal Freunde, die ich jahrelang nicht gesehen habe. Aber wenn wir uns unterhalten, fühlt es sich an, als hätten wir uns erst gestern getroffen. Dieses Gefühl, dass du mit diesen Menschen verbunden bist – auch das ist Heimat. Aber: Was die Lebenswelt angeht, fühle ich mich auch in Deutschland beheimatet. Pünktlichkeit etwa war mir schon immer wichtig und auch das Gefühl von Sicherheit, das ich hier habe. Das ist in Argentinien heute schwerer zu finden. Und: Mein Mann, Sohn, Enkel und die Schwiegereltern sind hier. Familie - das ist eben auch Heimat.  
Erfahrungen: Ich habe mich hier nie fremd gefühlt. Und bin nie diskriminiert worden. Alle haben mich sehr gut aufgenommen und mit offenen Armen empfangen: die Schwiegerfamilie, der Freundeskreis meines Mannes. Aber weil ich selbst nie negative Erfahrungen gemacht habe, heißt das nicht, dass es so etwas nicht bei anderen Migranten gibt: Einer Bekannten, die Germanistik studiert hat, perfekt Deutsch spricht und super integriert ist, wurde offensichtlich nur wegen ihres andersklingenden Nachnamens eine Mietwohnung verwehrt. So etwas ist schon sehr verwunderlich. Schwierig war für mich eigentlich nur eins: Die Geburt meines Sohnes hier. Denn da habe ich mich sehr allein gefühlt. Wenn man in Argentinien ein Kind bekommt, ist das ein Großereignis für die gesamte Familie. Mutter und Schwestern sind die ganze Zeit bei dir – selbstverständlich auch im Krankenhaus. Diese Intimität hat mir gefehlt. Und es war sehr ungewöhnlich für mich, neben fremden Menschen im Krankenhausbett zu liegen, niemanden von der Familie bei mir zu haben. Mein Mann konnte nicht bei mir bleiben nach der Geburt. Dinge, die für die Menschen in Deutschland vielleicht nicht ungewöhnlich sind. Mich haben sie aber betrübt. Weniger schlimm, aber kurios, war die Erfahrung im Kindergarten. Die Erzieherin gab unserem Sohn morgens die Hand und begrüßte ihn mit einem „Hallo“. In Argentinien läuft das ganz anders: Da werden die Kinder zur Begrüßung geknuddelt und geknutscht ohne Ende.

Laura Garmendia-Bartholdy (57) aus Thal arbeitet als Dolmetscherin, Übersetzerin und Lehrerin für Spanisch an der Dualen Hochschule Gera-Eisenach und der Berufsschule Eisenach. Die studierte Rechtsanwältin ist in der Großprovinz Buenos Aires nahe der gleichnamigen Hauptstadt geboren und aufgewachsen. Sie liebt den Blick vom Balkon ihres Hauses und ist sicher: Wenn man nicht so viel über die Dinge nachdenkt, trifft man eine gute und richtige Entscheidung.

Vergangenheit: Als ich zwei Jahre alt war, gingen meine Mutter und mein Vater in die USA, um dort Geld für die Familie zu verdienen. Ich blieb bei meinen Großeltern in der Stadt Ibarra und wuchs bei ihnen auf. Meinen Vater habe ich nie wiedergesehen, denn meine Mutter kam fünf Jahre später allein zurück nach Ecuador. Aber sie war mir fremd. Es war eine schwere Zeit. Meine Großeltern hatten eine harte Existenz, sie lebten wie Leibeigene als Bauern und arbeiteten ohne Lohn auf den Feldern von Großgrundbesitzern.
Die Lebensaufgabe: Mit 13 Jahren ging ich in ein bekanntes Holzschnitzerdorf in der Nähe, um den Bildhauerberuf zu erlernen. Mein Großvater war mein Vorbild – er konnte weder lesen noch schreiben, aber er schnitzte wundervolle Darstellungen mit Buchstaben und Ornamenten. Nur mit seinem kleinen Taschenmesser bearbeitete er das Holz. Meine Ausbildung war der Beginn einer Leidenschaft und meines Lebenswerks. Ich habe im Anschluss als Bildhauer gearbeitet, meine Skulpturen verkauft und eigenes Geld verdient. Danach folgten das Abitur und – einige Jahre später – ein Lehrerstudium. Mir öffnete sich eine neue Welt: Bücher lesen, philosophieren und mich mit den Lehrerkollegen austauschen. Mit meinem Wissen konnte ich im Dorf im Dschungel Ecuadors Kinder in Mathe, Naturkunde und Spanisch unterrichten.
Der Weg: Die Bildhauerei war und ist das Zentrum meines Lebens. Sie macht mich glücklich. Es ist egal, welchen Beruf man hat, solange man glücklich ist. Ich habe mich fortgebildet im Modellieren, Malen und grafischen Gestalten, bin Meister geworden und habe an der Schnitzschule Jüngeren das Handwerk beigebracht. Oft waren Besucher aus dem Ausland da, die unsere Kunst schätzten und kauften. Irgendwann kam ein Mann aus Deutschland und fragte, ob ich an seine neu gegründete Schnitzschule in der Nähe von Kaiserslautern komme, um dort zu unterrichten. So kam ich zum ersten Mal nach Deutschland. Ich war 35, und Europa war immer mein Traum. Ich reiste an den Wochenenden durch die Lande, um Museen zu besuchen – Deutschland, Italien, Frankreich, die Niederlande, selbst bis Moskau kam ich.
Die Rückkehr: Nach zwei Jahren endete mein Vertrag, und ich ging zurück nach Ecuador. Nur kurz, wie sich zeigte. Denn eine Frau aus Deutschland kam zu mir, um Schnitzen zu lernen. Wir verliebten uns, und ich folgte ihr kurz darauf wieder nach Deutschland, wo wir schließlich heirateten und zwei Kinder bekamen. Ich arbeitete wieder als Bildhauer, in dem Beruf, den ich am meisten liebe. Es war eine gute Zeit – bis es der Branche irgendwann immer schlechter ging. Dann verlor ich meine Anstellung und machte mich selbstständig. Es folgten schwierige Jahre, beruflich und privat, und schließlich zog ich – wieder alleinstehend – jahrelang durch Deutschland und die Welt, um zu arbeiten. Bis ich ein weiteres Mal im Leben großes Glück hatte und mich ein Bildhauerkollege auf die Arbeit mit der Kettensäge brachte. Seitdem schaffe ich viele Skulpturen auf diese Weise und habe damit internationale Auszeichnungen gewonnen. Das Ganze hat mir die Möglichkeit gegeben, zu reisen, neue Kulturen auf der Welt kennenzulernen, viele Freundschaften zu schließen und mit den Kollegen Erfahrungen auszutauschen. Die Kettensägenkünstler bilden weltweit eine große Familie.
Der Wartburgkreis: Lange bin ich noch nicht hier im Wartburgkreis. Aber ich hatte durch die Arbeit bereits Kontakte in die Region, kannte Kollegen und Freunde, etwa aus dem Rhöner Schnitzerdorf Empfertshausen oder durch meine Teilnahme an Holzbildhauersymposien in Bad Salzungen. Auch meine jetzige Lebensgefährtin, die von hier kommt, kenne ich schon länger durch die Szene. Also stand bald der Entschluss fest, mich hier niederzulassen. Es ist schön, die Menschen sind sehr aufgeschlossen, ich habe guten Kontakt zu sehr vielen Leuten. Und die Region bietet so viele schöne Dinge, die man machen kann. Das ist etwas ganz Besonderes.
Unterschiede: Es gibt so viele Kontraste im Leben. Jetzt bin ich hier – doch wenn ich zurückdenke an die Zeit, in der ich als Lehrer in Ecuador im Dschungel Kinder unterrichtet habe, kommt mir das wie eine völlig andere Welt vor. So war auch meine erste Ankunft in Deutschland: Ich konnte damals kein Wort der Sprache, war weg von meiner Familie, es herrschte eine ganz andere Kultur. Vieles versteht man am Anfang nicht und macht Fehler. Wir in Ecuador sind sehr kommunikativ, wir lachen viel und nehmen die Zeit locker: Wenn man rausgeht, etwa, um etwas zu einzukaufen, bleibt man vielleicht an der Straßenecke bei Bekannten hängen und quatscht sich fest. Dabei vergisst man schnell die Zeit und am Ende sogar, dass man überhaupt etwas besorgen wollte. Für einen Schwatz muss schließlich immer Zeit sein. In Deutschland sind viele Dinge anders.
Engagement: Es hat fünf harte Jahre gedauert, bis ich richtig angekommen war. Anfangs habe ich geweint und wollte zurück. Doch die Liebe zu meiner Frau damals und zu meinen Kindern hat mich hier gehalten. Und: Irgendwann, noch während der Zeit in Süddeutschland, freundete ich mich mit einer Frau aus Chile an. Sie war ebenfalls als Südamerikanerin nach Deutschland migriert. Und irgendwann sagte sie zu mir: Nun sind wir hier, und wir müssen es eben irgendwie schaffen. Wir stellten ein Radioprogramm auf Spanisch auf die Beine, das ein lokaler Radiosender ausstrahlte. Viele Leute waren begeistert, hörten die Sendung und riefen live an, um mit uns auf Sendung zu sprechen. Unser Leben hat sich dadurch geändert. Wir sind noch aktiver geworden, haben einen Kulturverein für Lateinamerikaner gegründet, um gemeinsame Events zu veranstalten. An den Wochenenden wurde Salsa getanzt. Brasilianer, Kubaner, Mexikaner – 170 Mitglieder waren wir.
Wurzeln: Ich denke zwar, wo ich bin, muss ich mich irgendwie anpassen. Aber hier in Deutschland habe ich auch meine eigene ursprüngliche Kultur wiedererkannt. Und festgestellt, dass es die eine, perfekte Kultur gar nicht gibt. Stattdessen sollte man sich auf das Beste von allen konzentrieren. Menschen sind unterschiedlich, und alle sollten respektiert werden. Dann darf man auch erwarten, dass man selbst akzeptiert wird. Mir ging es in Deutschland stets so. Ich habe nur positive Erfahrungen gemacht und hatte nie ein Problem – mit einer einzigen Ausnahme: Als ich einmal mit Bekannten in einer Kneipe war, wurden wir von einer Gruppe mit Bierdeckeln beworfen. Es waren Neonazis, die uns beleidigen und provozieren wollten. Also bezahlten wir und gingen wieder. Noch heute fliege ich regelmäßig nach Ecuador. Ich habe weiter meine festen Verbindungen dorthin, organisiere Symposien, leite Schnitzkurse mit der Kettensäge. Mein Meister ist nun 97 Jahre alt. Ich möchte ihn unbedingt noch einmal besuchen. Seit ich in Deutschland bin, sehe ich, was Ecuador für ein schönes Land ist. Die Menschen kennen ihre eigenen Stärken noch nicht. Viele denken, dass die USA und Europa besser sind, und imitieren deren Kultur. Eine wirkliche Identität als Ecuadorianer haben wir eigentlich nicht – aber wir haben Wurzeln, die viel älter sind und von den indigenen Kulturen der Inka und noch früherer Völker kommen. Daran sollte man anknüpfen, etwa an die wichtige Verbindung, die diese Vorfahren einst mit der Natur hatten, und die besseren Gesellschaftssysteme.
Heimat: Es gibt den Ort, in dem man geboren wurde, mit einer Sprache, Kultur und Familie, in die man hineinwächst. Und es gibt Orte, an die man kommt und dort eine neue Chance im Leben erhält. Beides ist Heimat. Ich könnte morgen nach China fliegen und auch dort Heimat finden. Wichtig ist die Erfahrung im Leben – wer viel macht, stärkt Kopf und Herz. Ich denke, ich habe viele Erfahrungen gemacht und viel erlebt, wofür ich dankbar bin. Wenn mich aber jemand fragt, ob meine Heimat Deutschland oder Ecuador ist – ganz ehrlich: Ich weiß es nicht. Wenn ich hier bin, möchte ich nach Ecuador reisen. Wenn ich dort bin, habe ich Sehnsucht nach Deutschland. Beides ist Heimat.

Ricardo Villacis (70) ist Bildhauermeister und Lehrer, er malt und schreibt Gedichte. Gerade arbeitet er an seiner Autobiografie und reflektiert über sein Leben. „Früher war ich der Meinung, dass Vergangenheit vergangen ist. Aber jetzt entdecke ich das Interesse an meiner eigenen Geschichte und Kultur“, sagt er. In Barchfeld-Immelborn hat er Arbeitsräume für seine Holzkunst – neben Bildern sind dort sehr viele beeindruckende Holzskulpturen zu finden.

Der Krieg: Am 23. Februar feierte ich noch mit Freunden und Familie zusammen meinen Geburtstag. Am nächsten Morgen um 5 Uhr hörten wir Sirenen, und der Krieg ging los. Wir verließen die Stadt und fuhren zu den Eltern aufs Land. Dort war es genauso schlimm – russisches Militär war unterwegs, es fielen immer wieder Schüsse. Viele Flugzeuge kreuzten die Region und warfen Bomben ab. Unser Nachbar wurde getötet, wir mussten in den Bunker. Manchmal den ganzen Tag über. Das war kaum auszuhalten. Als wir an einem Tag wieder aus dem Untergrund kamen, war eine Rakete direkt in unserer Straße eingeschlagen und hatte Häuser zerstört – nur 50 Meter von dem meiner Eltern entfernt. Dieser Schock ist unbeschreiblich gewesen. Meine Schwester und ich kehrten wieder zurück in die Stadt, wo auch gekämpft wurde. Bald hatte die ukrainische Armee die russischen Angreifer verdrängt. Doch es blieb gefährlich draußen. In den Straßen standen Panzer. So etwas kannte ich bis dahin nur aus dem Museum und Geschichtsbüchern. Ich hätte nie gedacht, dass es tatsächlich zum Krieg kommt. Selbstverständlich haben wir zuvor die Nachrichten verfolgt; Menschen haben geraten, wichtige Dokumente und ein paar Klamotten zu packen und bereit zu haben. Doch wir leben im 21. Jahrhundert – tatsächlich Krieg? Das war eigentlich unvorstellbar.
Die Flucht: Meine Schwester, unsere Mutter und ich sind gemeinsam aufgebrochen. Es war nicht einfach, wegzukommen. Der Bahnhof in Mykolaiv war zerstört. Deshalb wollten wir per Bus los nach Moldawien zu Bekannten. Wir kamen nur bis Odessa. Von dort ging es wieder in die andere Richtung nach Lemberg im Westen – in ständiger Angst, denn es ist gefährlich, auf den Straßen der umkämpften Gebiete unterwegs zu sein. Wir wollten nach Westen. Dorthin, wo nicht gekämpft wird. Dann erreichten wir Polen, kamen in ein Auffanglager und konnten dann weiter nach Berlin. Dort wussten wir nicht, was wir tun sollten. Freunde von uns haben uns schließlich auf den kleinen Rhönort Oechsen gebracht, den sie kannten.
Deutschland: Es leben bereits mehrere aus der Ukraine geflohene Menschen in Oechsen, vielleicht zwei Dutzend. Am 11. März kamen wir an und hatten anfangs große Angst. Doch wir fühlten und fühlen uns hier sicher, und das ist wichtig. Wir haben sehr gute, hilfsbereite und freundliche Leute getroffen – besonders unsere Gastgeber. Es ist unglaublich und ich habe keine Ahnung, warum und wie sie das tun. Sie haben uns geholfen, Arbeit zu finden. Sie haben versucht, uns zu verstehen, trotz Sprachbarriere. Es ist harte Arbeit, doch inzwischen lernen wir sogar voneinander. Und wir kochen zusammen, am liebsten ukrainisches Essen, oder wandern und haben auch schon Kirchenkonzerte besucht zur Unterstützung der Menschen in der Ukraine. Das war sehr berührend. Wenn ich die Sachen auf Deutsch manchmal nicht verstehe, fühle ich mich durchaus fremd. Beim Busfahren etwa hier auf dem Land: falsche Zeit, falsche Haltestelle – nicht immer klappt es. Und dann wartet man ewig umsonst. Das kannte ich bisher nicht. In meiner Heimatstadt leben eine halbe Million Menschen, Busse fahren dort eigentlich jederzeit. Am schwierigsten ist die Situation für unsere Mutter. Sie ist eine alte Frau, versteht weder Englisch noch Deutsch und kann sich im Alltag überhaupt nicht verständigen. Das ist – neben all ihren großen Sorgen um das Zuhause in der Ukraine – wohl das Schlimmste und eine unerträgliche Situation für sie. Aber: Mutter ist Optimistin. Und tatsächlich hat sie hier im Ort eine Frau getroffen, die Russisch spricht. Zumindest mit ihr kann sie sich unterhalten.
Heimat: Wir verfolgen am Morgen zuerst die neuesten Nachrichten aus der Ukraine. So fängt jeder Tag an. Unser Vater ist in unserem Heimatdorf geblieben – er wollte das Haus nicht verlassen. Wir machen uns riesige Sorgen um ihn und rufen jeden Tag an. Manchmal klappt die Verbindung, manchmal nicht. Mit den anderen Ukrainern hier in Oechsen treffen wir uns ab und zu, lernen Deutsch, reden miteinander. Außerdem gibt es viel Bürokratie zu bewältigen, seit wir hier sind. Wir möchten wieder zurück nach Hause, aber es ist unmöglich zurzeit. Mykolaiv wird heftig bombardiert. Doch die Hoffnung bleibt, wir wissen, dass die Ukraine am Ende im Krieg siegen wird. Einen anderen Weg gibt es nicht. Denn die Ukraine, das ist unsere Heimat. Der Ort, an dem man sich wohlfühlt, wo die Familie und Freunde sind. Wo man leben möchte und eine Zukunft sieht.

Hanna Yakymchuk (37) und ihre Schwester Tanja sind Journalistinnen. Nach Russlands Angriffskrieg gegen die Ukraine flohen beide gemeinsam mit ihrer Mutter Sasha. Sie arbeiten hier inzwischen als Lehrerinnen für ukrainische Kinder, verfolgen das Geschehen in der Ukraine weiter und berichten in einem Online-Magazin darüber. Beide sind sicher, dass sie zurückkehren werden und der Krieg endet. Die Frage ist nur: Wann?

Familie: Die Geschichte meiner Familie ist wohl beispielhaft für die von vielen sogenannten Spätaussiedlern. Meine Vorfahren wurden vor Jahrhunderten als „Wolgadeutsche“ im Osten Europas angesiedelt, um Land zu erschließen. Die Menschen lebten lange Zeit in kleinen Siedlungen meist unter sich, sprachen selbstverständlich Deutsch. Meine Großmutter wurde auf der Halbinsel Krim geboren, auch sie sprach Deutsch und hatte einen deutschen Namen. Doch als der Zweite Weltkrieg ausbrach, wurden die Siedler weit weg nach Osten verbannt, meine Großmutter strandete in Kasachstan und heiratete mit 18 Jahren einen Mann von dort – meinen Opa.
Aufbruch: Bis ich zwölf Jahre alt war, lebte meine Familie in Kasachstan. Anfang der 2000er-Jahre beschlossen wir, nach Deutschland zu ziehen, in der Hoffnung auf ein besseres Leben. Es gab kaum Perspektiven in der Heimat. Und nach der Wiedervereinigung hatten Familien mit deutschen Wurzeln die Möglichkeit, in die Bundesrepublik überzusiedeln. Meine Großmutter – nach dem Tod des Großvaters das Familienoberhaupt – stellte einen Antrag, musste eine Prüfung absolvieren, und anschließend ging es los. Viele Menschen in unserem kasachischen Heimatort hatten deutsche Wurzeln und sind in dieser Zeit nach Deutschland gegangen. Wir waren eine der letzten Familien. Weil wir zunächst abwarten wollten, was die anderen berichten, und sehen wollten, wie diese Kultur dort wohl zu uns passt. In Bad Salzungen wohnten bereits Bekannte von uns, weswegen wir dann direkt hierhergezogen sind.
Deutschland: Ich war ein Teenager, ging in Kasachstan zur Schule, hatte dort Freunde und ein gefestigtes soziales Umfeld. Für mich war es wohl mit am schwersten, in Deutschland neu anzufangen. Und als wir hier ankamen, gab es auch gleich die ersten Probleme: Ich konnte kein Deutsch, bis auf wenige Worte Platt, die mir meine Oma beigebracht hatte. Ich verstand in Deutschland anfangs also kaum etwas, wurde deswegen gehänselt und beleidigt. Wobei mich das wiederum motiviert hat, schnell die neue Sprache zu lernen. Ein paar Monate war es wirklich hart, ich wollte zurück und war traurig. Doch dann fand ich Anschluss, auch bei anderen Spätaussiedlern. Nach einem Jahr konnte ich dann gut Deutsch und verstehen, was um mich herum geschah. Ich fühlte mich integriert.
Unterschiede: Inzwischen habe ich den Großteil meines Lebens in Deutschland verbracht. Das ist mir besonders klar geworden, als ich 16 Jahre nach unserem Wegzug erstmals wieder nach Kasachstan kam: Die Menschen dort haben mir angemerkt, dass ich in Europa groß geworden bin. Auch ich selbst merkte es daran, wie ich bestimmte Dinge erledige, dass ich disziplinierter bin, und an der Art und Weise, Konflikte zu lösen. In Kasachstan ist es leider immer noch so, dass zuerst gerne mal die Fäuste fliegen, bevor man ein Problem ausdiskutiert. Versucht man stattdessen, es auf die westeuropäische Art zuerst mit Gesprächen zu lösen, wird man komisch angeguckt. In jenen 16 Jahren hat sich in Kasachstan viel geändert. Es gibt dort durchaus wirtschaftlichen Fortschritt, die Städte entwickeln sich. Aber an Deutschland reicht das noch keineswegs heran. Wobei es auch umgekehrt Dinge in Kasachstan gibt, die besser sind als hier. Für mich war es grundsätzlich schön, wiederzukommen. Ich habe alte Schulkameraden wiedergetroffen, aber auch gemerkt: Von allen aus der alten Klasse geht es mir heute am besten. Ich denke dann, dass es wohl das Beste für mich war, dass Großmutter uns damals nach Deutschland gebracht hat. Meine Freunde in Kasachstan leben einfacher, verdienen weniger und haben schwierigere Lebensumstände. Ein neues Auto kaufen etwa, was in Deutschland oft nicht einmal mehr ein Statussymbol, sondern Normalität ist, ist für Durchschnittsbürger in Kasachstan nicht vorstellbar.
Familie und Heimat: Bei dieser Reise habe ich auch meine Ehefrau (wieder-)gefunden. Ich kannte sie noch aus Kindertagen. Und dann, nach langer Zeit wieder zurück in Kasachstan, traf ich sie zufällig wieder und verliebte mich sofort. Wir besuchten uns danach mehrmals gegenseitig, inzwischen lebt sie mit mir in Bad Salzungen, und wir erwarten unser zweites Baby. Ich habe in den vergangenen 20 Jahren in Bad Salzungen sehr viel mit Menschen aus der Sowjetunion zu tun gehabt, also Ukrainer, Russen oder Kirgisen als Freunde gehabt. Wir waren sehr oft unter uns – es ist also schwierig, heute zu sagen, wo genau eigentlich meine Heimat ist. Ich merke, dass ich in Kasachstan nicht mehr zu Hause bin, weil es dort nicht mehr das Leben ist, das ich gewohnt war. Aber selbst nach zwei Jahrzehnten hier fühlt sich Deutschland auch noch nicht wie meine Heimat an. Meine Heimat ist nicht hier und nicht dort. Ich bin irgendwo dazwischen, also ein Kasache ohne Heimat. Wobei: Meine Komfortzone ist klar hier in Deutschland, denn hier fühle ich mich wohl. Ich habe viele Freunde, kenne jede Ecke von Bad Salzungen. Gleichzeitig fällt es mir nicht schwer, die eigene Komfortzone zu verlassen, weil ich das durch meine Arbeit gewohnt bin. Ich bin dadurch oft unterwegs, manchmal monatelang. In den nunmehr acht Jahren hat mich das sogar zur Frage gebracht, ob ich auswandern möchte – vielleicht auch zurück nach Kasachstan.
Identität: Viele verschiedene Menschen mit deutschen Wurzeln, die nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion von dort in die Bundesrepublik übersiedelten, werden als Russlanddeutsche bezeichnet. Ich sehe mich selbst nicht so. Zwar gehörte Kasachstan zur Sowjetunion. Aber für mich gilt: Mein Vater ist Kasache, ich wurde ebenfalls in Kasachstan geboren und sehe auch rein äußerlich wie die Menschen dort aus. Fragt man mich nach meiner Nationalität, sage ich also stolz, ich bin Kasache. Aber: Ich habe ebenso die deutsche Staatsbürgerschaft, habe hier meine berufliche Karriere begonnen und mir mein Leben aufgebaut. Mehr als zwei Drittel davon habe ich inzwischen hier verbracht. In meinem Beruf reise ich sehr viel, habe lange internationale Arbeitseinsätze und repräsentiere als Mitarbeiter meines Unternehmens Deutschland in der Welt.

Nikolaj Fedorenko (33) aus Bad Salzungen arbeitet seit acht Jahren als Supervisor bei einem Unternehmen, das Rodelbahnen und Wasserrutschen in aller Welt baut. Gerade war er geschäftlich in Litauen und Rumänien und sagt: „Wann immer ich die Gelegenheit habe, nutze ich die Einblicke in die anderen Kulturen“.

Abschied: Ich bin Kurde und stamme aus dem syrisch-türkischen Grenzgebiet. Der Bürgerkrieg in Syrien ist irgendwann so schrecklich geworden, dass mir keine andere Wahl blieb, als zu gehen. Wir gerieten, wie so viele Menschen dort, zwischen die Kriegsfronten. Man hat mir mein Geschäft genommen, in dem ich Elektrogeräte verkauft habe. Auch unsere Wohnung haben wir wegen des Kriegs verloren – also beschloss ich 2013, zu fliehen, und kam über die Türkei nach Deutschland und in den Wartburgkreis. Meine Frau und meinen kleinen Sohn holte ich dann nach.
Heimatgefühle: In Bad Salzungen kann meine Familie in Frieden leben. Ich habe, nachdem ich hergekommen war, einen guten Job gefunden und arbeiten können. Irgendwann entschied ich zusammen mit meiner Frau, dass wir uns selbstständig machen. Wir übernahmen ein Geschäft für internationale Spezialitäten und sind seitdem sehr glücklich. Auch weil uns die langjährige Mitarbeiterin dort sehr unterstützt. Hier gibt es Nahrungsmittel und Gewürze aus aller Welt – auch aus muslimischen Ländern, etwa Syrien. So haben wir immer ein gutes Stück der alten Heimat in Bad Salzungen.

Moustafa Alo (42) betreibt einen Lebensmittelladen für ausländische Spezialitäten in Bad Salzungen. Die meisten seiner Kunden kommen aus Osteuropa und arabischen Ländern wie Afghanistan, Syrien oder der Türkei.

Aufbruch und neue Heimat: Ich bin in den Wartburgkreis gekommen, um eine neue Familie zu gründen und Deutschland kennenzulernen. Zuerst kam ich regelmäßig zu Besuch zu meinem jetzigen Mann. 2015 schließlich bin ich hergezogen, und meine jüngste Tochter kam mit. Ich mochte Deutschland von Beginn an – es bietet Arbeit, ein gutes Klima und viele nette Menschen. Inzwischen bin ich genauso ein Teil von Deutschland wie von Thailand. Als meine Heimat würde ich nun aber Deutschland bezeichnen, denn Heimat bedeutet für mich, nicht allein zu sein. Ich bin wirklich angekommen und gern hier, habe meine neue Familie und einen wunderbaren Freundeskreis im Ort, der mich herzlich aufgenommen hat. Fremd fühle ich mich hier schon lange nicht mehr. Nur die Sprache zu lernen fällt schwer.
Alte Heimat: Meine Mutter und meine andere, bereits erwachsene Tochter leben beide noch in Thailand. Wir halten regelmäßig Kontakt und telefonieren. Und wenn es möglich ist, fliegen wir einmal im Jahr hin. Ich bringe dann viele Sachen aus Thailand mit zurück, weil mir meine Kultur wichtig ist – ob es Lebensmittel sind, die wir hier zum Kochen verwenden, oder Kleidung, die ich zu besonderen Anlässen trage. Genauso kaufen wir in Thai-Geschäften in Deutschland ein. Auch dadurch habe ich einen weiteren Freundeskreis erschlossen: Thailänder, die wie ich hierher migriert sind. Mit ihnen treffe ich mich ab und zu. In Deutschland schaue ich zudem Thai-Serien oder Filme. Außerdem pflege ich einen Brauch aus der alten Heimat: Im Oktober faste ich und verzichte auf Fleisch. Ein wichtiges Ritual der südostasiatischen Kultur.
Unterschiede: Sehr bemerkenswert ist für mich das Wetter. In Deutschland ist es im Winter zwar extrem kalt. Aber im Sommer ist es angenehm – während der Sommer in Thailand sehr heiß und für meine Gesundheit herausfordernd ist. Früher habe ich in der alten Heimat vor allem gearbeitet, von früh bis spät. Ich hatte dort schon mein eigenes Geschäft und viel Verantwortung. Da ist nicht viel Zeit für anderes geblieben. In Deutschland ist das anders. Hier ist es wichtig, auch sein Privatleben zu genießen, Reisen zu machen oder Freunde zu treffen. Das finde ich sehr gut. Ich hatte schon viele solcher schönen Erlebnisse hier. Dazu zählt auch eine Silvesternacht vor ein paar Jahren mit dem Freundeskreis: Um Mitternacht waren wir draußen und haben von einem Berg über Unterbreizbach geblickt, um das Feuerwerk zu sehen. Das war fantastisch.

Virasinee Heerdegen (50) lebt in Unterbreizbach und führt dort eine Praxis für traditionelle Thai-Massage und Fußpflege. Ihr Geschäft ist beliebt im Ort, darauf ist sie besonders stolz. Außerdem hat sie ein neues Hobby entdeckt: Sie ist inzwischen leidenschaftliche Anglerin.

Deutschland: Deutschland ist mein Leid und mein Glück – meine neue, bessere Heimat. Es hat mich so gemacht, wie ich jetzt bin. Hier wurde ich reifer und zu einem starken Kampfgeist. Meine Eltern wünschten sich für mich, dass ich weit komme, im Leben viel erreiche und die bestmöglichen Voraussetzungen dafür habe. Sie sind nach Deutschland migriert, damit ich eine bessere Zukunft bekomme als in meinem Geburtsland Bulgarien. Das politische genau wie das Schulsystem hier gehören zu den besten, und die Chance ist groß, weit zu kommen. Mit einem guten Schulabschluss und dem Abitur öffnen sich mir die Türen zu Universitäten. Dort lernt man sehr viel über andere Kulturen und Glaubensweisen, was mir persönlich sehr wichtig ist.
Familie: Das Beste in Deutschland war die Zeit, die ich mit meinen Eltern verbracht habe. Ich bin ihnen für alles dankbar, sie sind meine Helden und bleiben es. Wir halten an unserer Kultur fest, feiern Weinachten oder Ostern  in unserer Tradition. Wir versuchen den Kontakt zu unserer Familie zu stärken, da sie unsere einzige echte Verbindung zu Bulgarien ist. Ich musste allerdings auch meine schlimmste Erfahrung überhaupt hier in Deutschland machen: der Tod meines Vaters, tragischerweise genau an seinem 50. Geburtstag, Anfang 2021. Es war der größtmögliche Schmerz. Meine Mutter war an jenem Tag an der Arbeit, ich habe zuhause vorbereitet und geschmückt, um Papa zu überraschen. Dann klingelte die Polizei, und mein Herz fiel zum Boden. In diesem Moment hat sich die Welt gedreht. Innerhalb von wenigen Tagen wurde ich gefühlt zehn Jahre reifer – weil ich mich auch um alle Formalitäten kümmern musste, da meine Mutter das niemals allein geschafft hätte. Bis heute fragt sie sich, was sie ohne mich getan hätte. Dann sage ich ihr, dass sie das nicht braucht – denn ich werde immer für sie da sein. Und nicht nur für sie, sondern für alle, die es brauchen: Meine Wunschberufe, die ich anstrebe, sind Kriminalpsychologie und Psychotherapie.
Das Schwierige: Natürlich gab es von allem abgesehen in Deutschland auch schlechte Erfahrungen, wie Fremdfeindlichkeit. Das musste ich anfangs leider so oft erleben, dass es mich manchmal zum Zweifeln brachte, ob nicht Deutschland doch die falsche Entscheidung war. In solchen Momenten fühle ich mich durchaus fremd hier. Jedoch wird mir dann wieder schnell klar, dass ich EU-Bürgerin bin, und eigentlich überall hingehen kann, ohne dass es mir jemand verbieten kann. Ich liebe es, zu reisen und neue Städte zu erkunden. Deswegen ist das Europa-Stipendium, das ich 2021 bekommen habe, auch eine meiner schönsten Erfahrungen – die mir die Freiheit gibt, so viel wie möglich von Deutschland zu sehen und viele neue Leute wie mich mit einer interessanten Vergangenheit kennenzulernen. Ich habe viel durchgemacht in Deutschland und ich fand immer wieder auf. Deutschland ist meine Heimat. Vielleicht nicht von Geburt an, aber Deutschland ist mein Zuhause. Ich sehe mich nirgends außer hier, denn hier bin ich richtig. Ich bin ein Teil Deutschlands und Deutschland ein Teil von mir.  

Ana-Maria Velichkova (15) besucht das Gymnasium in Bad Salzungen und hat 2021 ein prestigeträchtiges Europa-Stipendium erhalten. Sie liest gerne und macht in ihrer Freizeit Fitness-Training.